情绪的激活效应在一定程度上构成情绪的不可控性质。大脑皮层对皮下部位的控制是有限度的，皮下神经激活有其自身的规律，因此，情绪并不能完全由语言来调节。所以从一定意义上说，情绪有时是超理性的。因此，情绪的过度激活、压抑和紧张所引起的心身疾病和情绪病变，有来自生理、遗传原因，也可能有社会环境原因，还可能有认识上的以及情绪本身活动规律的原因。

心理应激

心理应激属于情绪维量上“紧张—松缓”维的紧张极。但是，应激不是单纯的紧张状态，而是包含着多种负性情绪的紧张状态，它可能以震惊、恐惧、愤怒等爆发情绪形式出现，也可能以处于高唤醒水平的压抑的潜在形式而存在；它可以是短暂的，也可能是持久的。

一定程度的应激，也就是一定水平的心理紧张度，对人从事各种活动是必要的。但是，重大的打击，无论是来自天然的或社会的，会引起过度惊恐、忧愁或焦虑的应激状态。这时对人的震动很大。在有机体生理平衡自身协调的可能限度内，由于挫折的短暂性，不致引起身体疾病。但是暴怒或剧烈的惊恐能给生命带来威胁。然而，持久地忍受挫折和打击，经常处于紧张状态下，经常处于高度激活水平，尤其在高度应激而又压抑的情况下，将会对身体器官产生某些方面的不良影响，甚至引起多种疾病。加拿大医生谢利（G.Selye）指出，应激能击溃人的生化保护机制，使人的免疫力下降，以致为疾病所侵袭。谢利把由应激引起的适应不良称为“一般适应综合症”。这种症状可分为“惊觉”、“阻抗”和“衰竭”3阶段。人可以受应激状态的惊扰直至有机体能量耗竭而死亡。

一般来说，持续的应激状态可引起许多慢性疾患。例如，肌肉紧张可引起多种疼痛症。经久的忧愁、焦虑、烦恼或渴望等不愉快情绪的紧张维度很高，这会使肌肉增加紧张而导致诸如肩部或颈部肌肉发生所谓风湿痛或纤维组织炎症。

又如，肌肉痉挛也会发生在血管内。颅内中型血管对情绪刺激有高度敏感性，这些部位的血管收缩会引起头痛，这就是偏头痛症。微细血管在皮肤表皮下常因收缩而有少量血清从血管薄壁中挤出，久而久之，血清积累在表皮组织中，会引起皮肤呈现红肿和硬块，并有液体渗出，脱落鳞屑和结痂，这就是神经性皮炎。

再如，经常性应激还会引起消化系统正常运动的障碍，胃酶分泌减少，胃酸在胃里停留过久而导致胃壁局部溃疡。同时由于胃壁平滑肌收缩，还能感到胃里似有硬块，并发生剧烈疼痛。因此，即使溃疡本身并不引起疼痛，但由于肌肉痉挛，胃溃疡病人中常有伴随痛感者。

长期的心理应激还能使某些器官发生物理性变化。例如胸腺退化致使有机体免疫系统功能下降，这是导致身体任何部位细胞组织异常增生而发生癌变的原因之一。

并不是每个心理应激的人都会发生上述病症。任何疾病均有它发生的病理和健康原因。问题是心理应激经常是在有机体某些薄弱环节上起诱导和助长作用，这就不能不让人认为心理应激是一种致病因素。