《沉默的羔羊》是那种只要看一眼就放不下的作品，该片疑云密布、悬念重重，牢牢地牵住了观众的鼻子使之非一口气看完不可。同时，该片在电影语言方面也做出了有益探索。笔者最欣赏影片里这样一个情节：女特工史达铃（朱迪福斯特饰）发现了变态杀人狂“水牛比尔”的重要线索，当她向上司汇报时，被告知上司已了解内情正率部奔赴现场抓捕真凶。这个时候，影片以交叉蒙太奇的方式穿插交待了同一时间三个不同空间里发生的事情。一方面，史达铃与同事继续就案情进行分析寻找蛛丝马迹；另一方面，史达铃的上司带领特工逐渐包围目的地；与此同时，水牛比尔也正在自己的老巢“寻欢作乐”。很快，这种交叉叙事变成了室内的水牛比尔和室外的特工们接近目标两组空间的直接切换，好莱坞制造紧张气氛的“最后一秒钟”经典模式被推向极致。室内的水牛比尔正要在人质身上作恶，特工们一步步靠近目标。在观众看来，一场翁中捉鳖的好戏即将上演。最终，特工人员按响了门铃。铃声大作。接下来的镜头是，听到铃声的水牛比尔赶忙穿衣走向门口。一开门，出现在门外的人竟然是史达铃！
镜头再切，特工们破门而入，他们闯进的是座空屋。正等着看关门打狗的观众大吃一惊。原来，事实是,只有史达铃一人根据线索找出水牛比尔藏身所在。在此之前，不同空间的穿插镜头使观众产生了一种水牛比尔陷入包围圈的错觉，以为当他打开门后冲进来的一定会是全副武装的特工人员，所以才会为孤身一人的史达铃突然出现而大感震惊。这是只有电影蒙太奇才能达到艺术效果。精心编排的不同空间组接镜头逐渐产生对观众视觉和心理上的欺骗，把观众的导入误区，结果自然出乎观众意料。类似的情节还有汉尼拔博士突破牢笼摆脱警方严密监控一段。
观赏过程中，观众往往因结局的出人意料而失声尖叫。恐怖感的产生，并非由于血腥和暴力场面，而是因为观众不断意识到自己判断失误，故事情节完全超乎想象，一个又一个危机不期而至。比如前面所提到的突袭水牛比尔老巢一段，当观众发现站在门口的并非武装到牙齿的特工人员而是孤身一人的女特工史达铃时，立刻为她的个人安危而紧张起来--因为水牛比尔无比凶残。
电影所产生的恐怖感应该是一种情绪和心理上的恐怖感，只有恐怖感真正在思想上产生震动和影响，才是最高境界，才能使观众有“审美愉悦”。
《沉默的羔羊》成功之处正在于其浓厚的电影意味。另外，在保持艺术观念探索创新的同时，影片的人物塑造也相当成功。汉尼拔博士原本是精神病分析医生，知识渊博，专家学者气质十分突出。作为一名高智商的罪犯，在他身上所显现出来的攻击性和危险性并非只是暴力行为，而是他那可以洞察一切的双眼和永远保持冷静的大脑！--所有一切都在他的掌握之中，只要抓住机会，他就能为所欲为！正因为如此，这个人在监所受到了“最高礼遇”：他的囚笼安装了厚厚的玻璃，杜绝了一切与外界发生直接接触的可能；当他被转移时，要戴上特制的铁面具整个人被固定在特制的床架子上。上述措施均出于监方的惨痛教训。罪大恶极的汉尼拔博士之所以没有被处以极刑，主要原因就是，他所犯下的罪行实在太过骇人听闻，有关部门要对其反人性的一面加以详细研究。（难道其嗜食人肉的本性是一种“精神返祖现象”？）不过一直没有人能够走进汉尼拔博士的精神世界。反倒是他的精神魔力左右监所一切：他对同监犯人万斯低语了一个下午，万斯很快就自杀了。当在各科训练中成绩均为优秀的女特工史达铃出于案情需要找到汉尼拔博士时，见面不过几分钟，汉尼拔博士就看穿了她的出身、性格、思想。在接下来的几次接触中,汉尼拔博士不仅看出史达铃在工作压力下挣扎，还明确判断出她在日常生活中因常受到异性的目光骚扰而苦恼，并进一步推测一次童年经历所引发有关羔羊的恶梦一直困扰着她。
汉尼拔博士剖析他人心灵时那种手术刀般的锋利及锐不可挡，使两个人的位置发生了急剧变化，史达铃成为汉尼拔博士的精神分析对象，逐渐为其所控制。女特工史达铃此行目的在于请汉尼拔博士分析水牛比尔犯罪心理，以助警方查找线索早日破案。在汉尼拔博士点拨下，水牛比尔一案逐步解开迷雾，这一过程中，汉尼拔博士成为史达铃的精神导师，史达铃和他的同事们则成为汉尼博士拔实施越狱计划的筹码……汉尼拔博士这个人物之所以令人感到恐惧，就是因为在他身上有一种可以控制别人的力量。当这种可以控制别人的力量属于一个从事精神分析学的专业医生时，应该说是有益无害的，如果这种可以控制别人的力量属于一名反人性的嗜血狂魔，其危害性就不言而喻了。
汉尼拔博士这个人本来是有关部门的研究对象，可是他却利用自己的专业特长反过来研究那些想研究自己的人。他身上确实有一股神秘的魔力。有关部门正想利用他这总异乎寻常的能力协助破案。水牛比尔一案令警方一筹莫展，女特工史达铃把有关资料交给汉尼拔博士看后，他掂着手里的材料说了这样一句话：答案已在其中。言下之意，已将扑朔迷离的案情看得一清二楚。通过精神分析的方法，汉尼拔博士推断出男犯水牛比尔出于变性心理专门绑架体型丰满的女性剥制人皮为自己裁剪外衣。通过汉尼拔的暗示，裁缝这个词植根于女特工史达铃潜意识中，她在关键时刻的一闪念间得到启发，抓住了侦破案件的重要一环。然而，史达铃并非最后的胜利者，在破案成功的庆功会上，刚刚受到表彰的史达铃接到了汉尼拔博士打来的电话，原来，汉尼拔博士早已利用为警方提供重要线索并被从监所转移之机成功逃脱！
《沉默的羔羊》的真正主角正是这个高智商罪犯汉尼拔博士。《沉默的羔羊》因此成为一部引人深思之作。这部影片吸引观众的地方就在于对主人公精神世界的洞察以及所得出的结论，潜意识和变态心理决定着人们的行为：女特工史达铃所具有的强烈职业心，源于童年时因拯救待宰羔羊失败而产生的救赎意识的内在驱使；水牛比尔杀人取皮，因为穿上女人皮可以给他带来变成女人的快感。汉尼拔博士闯进了史达铃和水牛比尔的精神世界，在他们的意识深层发现其真我。然而汉尼拔博士本人的精神世界和意识深层究竟怎样却是一个未解之谜。汉尼拔博士一直以凌驾众生之上的智者自居，把他人作为实验品。当史达铃问他：你察人入微，是否能同样对自己做一番分析？时，汉尼拔博士极恼火并且声称：曾经有人想研究我，我把他的肝脏就着酒和豆吃掉了！，没有人能了解他的精神世界，没有人能了解他为什么嗜血食人。这就给人造成了悬而难解的心理疑问，也是强烈的心灵震撼：到底，汉尼拔是一个什么样的人，他为什么会这样？而这，正是影片的成功之处，每个人都需要去审视和思考自己和他人的矛盾性与莫测性。
总之，《沉默的羔羊》就是这样一部玄而又玄，又凸显心理呈视的影片，给人强烈的艺术震撼的同时，也引发人们深深的思考。
